当人登上珠穆朗玛峰的时候，才能领略到天山、昆仑山、喜马拉雅山的风光，才能看到长江、黄河、黑龙江之长，才能体味到京广、京九铁路贯通南北之雄伟气魄，或许还会看到更远的太平洋、印度洋、大西洋。然而，地上的树林、花草、车辆、人物却是微小的、模糊的、看不大清楚的，不能分辨植物的颜色、人物的性别，更不能知道其声音、笑貌、品格。作者没能站在珠穆朗玛峰上，但试图这样做。这本书就是试图以最高的境界领略一下祖国自古迄今的艺术长流，在这长流里找出书法艺术的方位、坐标。
　　作者只是大概地领略了作者国石器、陶器、青铜器，以及后来的儒、道、佛文化，也从这些大文化中看到了它们所滋养的祖国文学、绘画、建筑、雕塑、书法等艺术，它们之间又是如何联系、如何区别的。对于这些文化作者莫能像医生看病人那样，对病症分析得清清楚楚，然而有个概略的说法，各艺术之间的关联也是有个眉目的。如果这是从纬线上看的话，那么经线上看各文化、艺术，如青铜器、儒、佛、文学、绘画、书法，大体又有它们各自发展的过程，这便是作者要探求的问题。
　　对于书法，最初作者只是喜欢写字，并不懂什么法、什么艺术。后来拜谒了一些有学问的老先生，如文字学家、考古学家张颔先生、文学家姚奠中先生、博物家吴连城先生、书法家田际康先生等等。从他们的言谈与行为风范中，作者才知道作人的重要。于是作者把他们看作是作者的老师有的原本就是作者的老师)，把书法与作人联系起来，像傅山说的“作字先作人，人奇字自古”。后来作者又认识到：要了解书法，必须去了解绘画、篆刻、文学、哲学、美学、考古，甚至戏曲、舞蹈、音乐等等，才能深刻地了解书法的道理，而且对前者了解得越深，对后者了解得也越深。作者虽然也看了几本书，但是并未能成为哲学家、美学家。这本书就是作者粗粗的理解之后，作者便急于求成地想告诉大家作者的想法。